Die Anziehungskraft des ursprünglichen Erdentages, weit über seine Anfänge hinaus resoniert
Der Earth Day wurde 1970 in eine von politischen Unruhen zerrissene und von freigeistigem Aktivismus geprägte Welt geboren. Die Zeiten wechselten, und ein unwahrscheinlicher Zusammenfluss von Menschen und Ereignissen führte zum ersten Earth Day am 22. April 1970.
Aber der Samen des Earth Day wurde viele Jahre früher gepflanzt, als eine Handvoll Wissenschaftler und Naturschützer sich bewusst wurde, dass das phänomenale Wachstum der amerikanischen Industrie nach dem Krieg - und die damit verbundene Luft- und Wasserverschmutzung - einen Großteil der natürlichen Welt zerstörte.
Die Umweltbewegung und der Tag der Erde
Im Jahr 1962 veröffentlichte Rachel Carson, ein stiller Einzelgänger aus einer Pennsylvania-Farm, der ein renommierter Biologe und Naturautor wurde, Silent Spring , eine Jeremiade gegen das Sprühen von DDT und anderen Pestiziden. Indem sie ihre Verwendung für die weitverbreitete Dezimierung von Vogel- und Tierpopulationen verantwortlich machen, wird ihr zugeschrieben, dass sie der Umweltbewegung ihre robusten wissenschaftlichen Grundlagen gegeben hat.
Andere Ereignisse in den 1960er Jahren verstärkten das öffentliche Bewusstsein für Umweltzerstörung. Die Luftverschmutzung in Los Angeles, New York City und anderen städtischen Gebieten war so gefährlich hoch, dass die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit unmittelbar und nicht zu leugnen waren.
Das Bevölkerungswachstum, das den Anstoß für Paul Erlichs bahnbrechenden Bestseller The Population Bomb (1968) gab, wurde für das Bulldozern von Feldern und Wäldern verantwortlich gemacht, um ausgedehnte Vorstädte zu schaffen. Und in dem vielleicht berühmtesten vom Menschen verursachten Desaster des Jahrzehnts fing der Cuyahoga River in Ohio, der durch Cleveland und andere Industriestädte floss, 1969 aus allen gefährlichen Abfällen Feuer, die regelmäßig dorthin abgeladen wurden.
Gaylord Nelson und der erste Tag der Erde
In dieser Zeit schlug Senator Gaylord Nelson , ein konservativer Demokrat aus Wisconsin, vor, den Umweltschutz zu einer nationalen Priorität zu machen. Obwohl er 1963 Präsident Kennedy dazu überredete, eine nationale "Naturschutztour" zu unternehmen, kam politisch wenig dazu.
Im selben Jahr führte Nelson Gesetze ein, um DDT zu verbieten: Kein einziges Mitglied des Kongresses schloss sich ihm an.
Nelson bemerkte unbeirrt, dass eine Reihe von kleinen Organisationen einige Erfolge bei der lokalen Förderung von Umweltproblemen erzielt hatten. Angeregt durch diese Ereignisse und die wachsende Zahl von Antikriegsprotesten und "teach-ins", die im ganzen Land entstanden waren, entschied Nelson 1969, dass ein einziger Tag, der sich dem Umweltunterricht widmet, der perfekte Weg wäre, um Umweltverschmutzung zu bekämpfen Entwaldung und andere grüne Themen an der Spitze der politischen Agenda der Nation.
Auf einer Konferenz in Seattle im September 1969 schlug Nelson vor, dass im Frühjahr 1970 eine Demonstration von Küste zu Küste im Namen von Umweltbelangen stattfinden würde - und in Nelsons Worten: "Die Antwort war elektrisch. Es dauerte aus wie Gangster. "
Die Menschen im ganzen Land hatten offensichtlich nach einem Ventil gesucht, um ihr wachsendes Umweltbewusstsein auszudrücken. Nelson veröffentlichte auch eine ganzseitige Anzeige in der New York Times im Januar 1970, mit der Bekanntgabe, dass der Earth Day am Mittwoch, den 22. April stattfinden würde. Das Datum wurde aufgrund seines Zeitplans mit den Stunden der Schülerklasse, wärmeres Wetter und keine Konkurrenz gewählt Ferien.
Lokale Aktivitäten für den Tag der Erde
Obwohl Nelson half, eine unabhängige Organisation zu gründen - Environmental Teach-In, Inc., angeführt von Denis Hayes, einem Studentenaktivisten -, um die Flut von Informationsanfragen zu bewältigen, bestand der Senator darauf, dass der Tag der Erde auf lokaler Ebene organisiert wurde . Dies erwies sich als eine inspirierte Idee, da die Menschen viel mehr in die Probleme ihrer Gemeinden und Familien investiert wurden.
Der 22. April 1970 dämmerte hell und mild, mit blauem Himmel überall im Land. Nach den meisten Schätzungen gingen rund 20 Millionen Menschen auf die Straße und übertrafen sogar die optimistischsten Erwartungen. Republikaner, Demokraten, Schulkinder, Studenten, Gewerkschaften, Hausfrauen, Ärzte, religiöse Führer, Bankiers, Rentner, Bauern und alle dazwischen beteiligten sich an Tausenden von lokalen Märschen, Kundgebungen, Paraden, Protesten und anderen "Happenings".
Die Geschichte des Erdentages resoniert
Der erste Earth Day galt als ein voller Erfolg. Das Ereignis war fast überall auf der Titelseite und die Berichterstattung war überwältigend positiv. Die Veranstaltung zementierte in den Köpfen der Menschen die Bedeutung von Umweltfragen als Gemeinschaftsanliegen und eine internationale politische Priorität. Der Tag der Erde markierte für viele Teilnehmer einen Wendepunkt in ihrem Leben, als rücksichtsloser Konsum und uneingeschränkte industrielle Verschwendung plötzlich unter harte Kontrolle gerieten.
Der Earth Day hat seit über 40 Jahren auf persönlicher und politischer Ebene Resonanz gefunden. In den Monaten nach dieser ersten Breitenfußball-Veranstaltung wurden der Endangered Species Act, der Clean Air Act, das Safe Drinking Water Act und Dutzende weiterer wichtiger Gesetze verabschiedet. In einem bemerkenswerten Ausmaß, institutionalisierte Earth Day Schutz für Land, Luft und Wasser. Und als der Earth Day im Jahr 1990 als internationales Ereignis global wurde, wurde er von der Welt mit derselben Begeisterung aufgenommen wie die Amerikaner 1970.
Für seine unaufhörliche Hingabe an die grüne Bewegung und andere soziale und ökologische Gründe wurde Sen. Nelson - der 2005 verstorben war - mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.