Einer unserer ersten Umweltschützer, John Muir, ist heute fast unbekannt
John Muir war einer der einflussreichsten Umweltschützer Amerikas, wenn nicht der Welt. Seine Schriften und sein Aktivismus inspirierten eine Generation von Naturschützern - vom Präsidenten bis zum Pfadfinder - und doch ist er heute weitgehend unbekannt. Wer war John Muir und wie hat er die Umwelt geschützt?
Das frühe Leben von John Muir
Muir wurde am 21. April 1838 in Dunbar in Schottland als drittes von neun Kindern geboren.
Sein Vater Daniel Muir war ein strenger Zuchtmeister, der auf einer strengen religiösen Erziehung für seine Kinder bestand, und er zögerte nicht, seinen strengen biblischen Eifer mit gewalttätigen Schlägen zu verstärken.
Die Familie Muir wanderte 1849 nach Amerika aus und ließ sich auf einer Farm in der Nähe von Portage, Wisconsin, nieder. Obwohl das Leben seiner Familie hart war, konnte John Muir dennoch Zeit damit verbringen, die Wildnis rund um Wisconsin zu erkunden, was ihm eine frühe Liebe zur Natur einflößte.
Als junger Mann zeigte Muir ein ungewöhnliches Geschenk für Mechaniker und er gewann mehrere Preise für seine Erfindungen, darunter handgeschnitzte Holzuhren, die genaue Zeit und ein Gerät hielten, das ihn morgens aus dem Bett kippte.
Dieses Interesse an der inneren Funktionsweise der Dinge sowie an seiner Liebe zur natürlichen Welt trug er 1860 an die University of Wisconsin, wo er Geologie, Botanik, Naturgeschichte und andere Fächer studierte.
Muir verließ die Universität ein paar Jahre später ohne Abschluss und begann, als Mechaniker in einer Fabrik zu arbeiten.
Ein Industrieunfall im Jahre 1867 machte ihn blind auf einem Auge; es zwang ihn jedoch, seine Ambitionen zu überdenken, und er entschloss sich, seinen Träumen zu folgen und die Natur zu studieren. "Diese Bedrängnis hat mich zu den süßen Feldern getrieben. Gott muss uns manchmal fast töten, um uns Lektionen beizubringen", schrieb er später.
Das Fernweh des jungen Muir konnte nicht ohne weiteres eingedämmt werden, und er verließ das Gebiet der Großen Seen 1867, reiste nach Süden in den Golf von Mexiko, nach Kuba und dann nach Westen in das Land, das sein physisches und spirituelles Zuhause wurde: Kalifornien.
Muir in Kalifornien
Muir reiste 1868 zum ersten Mal von San Francisco nach Yosemite Valley, und die spektakuläre Landschaft verursachte eine fast religiöse Erfahrung in dem überwältigten jungen Mann: "Wir sind jetzt in den Bergen und sie sind in uns, entzünden Begeisterung, machen jeden Nerv zittern, füllen jede Pore und Zelle von uns ", ist ein berühmtes Zitat von John Muir.
Muir blieb mehrere Jahre in Yosemite, erforschte die Region, studierte seine Geologie und sein Pflanzenleben und schrieb in einer Reihe von Zeitschriften darüber, wie die bergige Wildnis ihn auf einer spirituellen Ebene beeinflusste. Viele dieser Schriften wurden in Magazinen der Ostküste wie Atlantic Monthly und Harper's veröffentlicht , was Muir zu einem gewissen Ruhm als hinterwäldlerischer Wissenschaftler und Philosoph verhalf.
Viele bekannte Ostländer kamen nach Westen, um Kalifornien zu sehen; unter ihnen waren Theodore Roosevelt und Ralph Waldo Emerson, die Muir sehr bewunderte. Beide Männer waren stark von Muir beeinflusst, und Roosevelt gründete später Yosemite als Nationalpark, zum großen Teil dank Muir.
1880 heiratete Muir Louie Wanda Strenzel und ließ sich auf einer Obstfarm in Martinez in der Nähe der San Francisco Bay nieder. Mit der Zeit hatte das Paar zwei Töchter, und die Farm war erfolgreich genug, um Muir zu erlauben, zahlreiche Reisen in die Berge der Sierra Nevada zu unternehmen, die er so sehr liebte.
Muir und die Naturschutzbewegung
Durch seine Schriften beeinflusste Muir eine Generation von politischen Führern und gewöhnlichen Bürgern, um Amerikas Wildnisschätze zu respektieren und zu bewahren. Aber er hatte keine Angst, im Kampf für die Natur zu kämpfen: Obwohl er ein früher Befürworter von Gifford Pinchot , einem Forstfachmann und Naturschützer, war, hielt er sich mit Pinchot über die beste Nutzung der Wildnis auf.
Pinchot setzte sich für nachhaltige Holzinteressen ein, während Muir einen inneren Wert darin sah, die Natur in Ruhe zu lassen und die Wildnis für ihre spirituellen Eigenschaften zu schätzen. Mit der Zeit brach Muir wütend jeden Kontakt mit Pinchot ab und schaute nie zurück.
Im Jahr 1892 gründete Muir den Sierra Club, um Menschen zu ermutigen, "etwas für die Wildheit zu tun und die Berge glücklich zu machen". Muir diente für den Rest seines Lebens als Präsident des Clubs; Der Sierra Club hat sich zu einer der mächtigsten Umweltorganisationen der Welt entwickelt.
John Muir und Hetch Hetchy
Eine von Muirs letzten Konservierungsschlachten war über Hetch Hetchy, ein Tal so herrlich wie Yosemite. Stadtführer in San Francisco versuchten, das Tal zu stauen und eine Wasserquelle für die wachsende Bevölkerung der Bay Area zu schaffen. Muir proklamierte: "Dam Hetch Hetchy! Als Staudamm für Wassertanks die Kathedralen und Kirchen des Volkes, denn kein heiligerer Tempel wurde jemals vom Herzen des Menschen geweiht."
Nach einem langen und energischen Kampf wurde 1913 entschieden, das Tal zu stauen, das Muir verwüstete. "Es ist schwer zu ertragen", schrieb Muir später. "Die Zerstörung der charmanten Haine und Gärten, die schönste in ganz Kalifornien, geht mir zu Herzen."
Muir starb ein Jahr später, als er seine Tochter in Los Angeles besuchte. Zusätzlich zu den Hunderten von Artikeln und Dutzenden von Büchern, die er geschrieben hat, ist Muirs Vermächtnis am tiefsten in der Wildnis zu spüren, die er immer als sein Zuhause betrachtete. Mehrere Naturschutzgebiete - darunter Muir Woods in der Nähe von San Francisco, Mount Muir in der Sierra Nevada, der John Muir Trail und die John Muir Wilderness - sind zu Ehren des Mannes benannt, der sein Leben dem Erhalt der Natur auf der ganzen Welt widmete.