DDT ist eine der umstrittensten chemischen Verbindungen in der jüngeren Geschichte. Es hat sich als Insektizid als wirksam erwiesen, aber seine starke Toxizität ist nicht auf Insekten beschränkt. Gebannt durch viele Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, wird DDT an einigen Orten - legal oder illegal - immer noch benutzt.
Was ist DDT?
DDT, auch als Dichlor-Diphenyl-Trichlorethan bekannt, gehört zu einer Klasse von Pestiziden, die als Organochloride bekannt sind.
Eine synthetische chemische Verbindung, die in einem Labor hergestellt werden muss (es kommt nicht in der Natur vor), DDT ist ein farbloser, kristalliner Feststoff.
DDT kann nicht in Wasser gelöst werden; es ist jedoch leicht in organischen Lösungsmitteln, Fetten oder Ölen gelöst. Aufgrund seiner Neigung, sich in Fetten aufzulösen, kann DDT im Fettgewebe von Tieren, die ihm ausgesetzt sind, aufbauen. Dieser angesammelte Aufbau ist als Bioakkumulation bekannt, und DDT wird von der EPA als persistentes bioakkumulierendes Toxin beschrieben.
Aufgrund dieser Bioakkumulation bleibt DDT in der Nahrungskette und bewegt sich von Krebsen, Fröschen und Fischen in die Körper von Tieren, die sie essen. Daher sind die DDT-Spiegel oft am höchsten in den Körpern von Tieren nahe der Spitze der Nahrungskette, insbesondere bei Raubvögeln wie Adlern, Falken, Pelikanen, Kondoren und anderen fleischfressenden Vögeln.
DDT hat auch ernste gesundheitliche Auswirkungen auf Menschen. Laut der EPA kann DDT Leberschäden verursachen, einschließlich Leberkrebs, Schädigung des Nervensystems, angeborene Behinderungen und andere reproduktive Schäden.
Eine kurze Geschichte von DDT
DDT wurde erstmals 1874 synthetisiert, aber erst 1939 entdeckte der Schweizer Biochemiker Paul Hermann Müller seine Wirksamkeit als Allzweck-Insektizid. Für diese Entdeckung erhielt Müller 1948 den Nobelpreis.
Vor der Einführung von DDT töteten durch Insekten übertragene Krankheiten wie Malaria, Typhus, Gelbfieber, Beulenpest und andere unzählige Millionen von Menschen weltweit.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Einsatz von DDT bei amerikanischen Truppen üblich, die sie zur Bekämpfung dieser Krankheiten benötigten, insbesondere in Italien und in tropischen Regionen wie dem Südpazifik.
Nach dem Zweiten Weltkrieg dehnte sich der Einsatz von DDT aus, als die Landwirte ihre Wirksamkeit bei der Bekämpfung von landwirtschaftlichen Schädlingen erkannten und DDT zur Waffe der Wahl bei der Bekämpfung von Malaria wurde. Einige Insektenpopulationen entwickelten sich jedoch mit einer Resistenz gegenüber dem Insektizid.
DDT, Rachel Carson und "Silent Spring"
Als der Einsatz von DDT sich ausbreitete, bemerkten eine Handvoll Wissenschaftler, dass sein rücksichtsloser Gebrauch den Wildtierpopulationen beträchtlichen Schaden zufügte. Diese vereinzelten Berichte gipfelten in dem jetzt berühmten Buch Silent Spring von der Wissenschaftlerin und Autorin Rachel Carson, das die Gefahren des weitverbreiteten Einsatzes von Pestiziden beschreibt. (Der Titel des Buches kommt von dem Effekt, den DDT und andere Chemikalien auf Singvögel hatten, die in einigen Regionen verschwanden.)
Silent Spring wurde zum meistverkauften Buch, und seine Veröffentlichung wird oft mit dem Aufstieg der modernen Umweltbewegung in Verbindung gebracht . In den folgenden Jahren berichteten Wissenschaftler weltweit, dass Vögel mit hohem DDT-Gehalt in ihren Körpern Eier legten, die so dünn waren, dass sie vor dem Schlüpfen zerbrachen, wodurch die Vogelpopulationen in die Tiefe stürzten.
Und je mehr DDT die Vögel in ihren Körpern hatten, desto dünner waren ihre Eierschalen.
DDT Weltweit verboten
Als Beweis für den Schaden begann DDT zu wachsen; Länder weltweit begannen, die Chemikalie zu verbieten oder ihre Verwendung einzuschränken. 1970 hatten Ungarn, Norwegen und Schweden DDT verboten, und trotz des überwältigenden Drucks der US-Chemieindustrie wurde die Herstellung und Verwendung von DDT 1972 in den Vereinigten Staaten verboten.
Im Jahr 2004 beschränkte der Vertrag, der als Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe (POPs) bekannt ist und von 170 Staaten einschließlich der Vereinigten Staaten unterzeichnet wurde, den Einsatz von DDT zur Bekämpfung von Notfäulen, z. B. im Falle eines Malariaausbruchs. In einigen Ländern wird DDT jedoch immer noch regelmäßig zur Bekämpfung von Moskitos und anderen Insekten eingesetzt, und in einigen Ländern wie Indien und Subsahara-Afrika wird es immer noch in der Landwirtschaft verwendet.