Seveso, Italien, sah eine der schlimmsten Umweltkatastrophen in Europa
Wenige Arbeitsunfälle können der Schwere der Seveso-Katastrophe von 1976 entsprechen. Trotz der daraus resultierenden langfristigen Gesundheitsprobleme und Umweltrisiken ist jedoch die versehentliche Freisetzung von Gasen einschließlich TCDD - eine Form von krebserregendem Dioxin - in ein Wohngebiet von Italien hatte einige positive Vermächtnisse, einschließlich der Schaffung von strengeren Umweltvorschriften und Gesundheitsschutz in ganz Europa.
Seveso: Vor und nach der Katastrophe
Eine kleine Vorortstadt etwa 10 Meilen nördlich von Mailand, Italien, Seveso hatte eine Bevölkerung von etwa 17.000 in den 1970er Jahren. Andere Städte in der Nähe gehören Desio, Cesano Maderno und Meda; Zusammen bildeten sie eine Mischung aus städtischen, Wohngebieten und kleinen landwirtschaftlichen Gebieten. Ein lokales Chemiewerk, das viele Jahre zuvor in Meda gebaut worden war, befand sich im Besitz von ICMESA, einer Tochtergesellschaft des Pharma-Giganten Hoffman-La Roche.
Insgesamt wurde die Pflanze von der lokalen Bevölkerung nicht als Bedrohung wahrgenommen. All das änderte sich jedoch am Nachmittag des Samstag, dem 10. Juli 1976, als Teile des Werks für das Wochenende geschlossen wurden. Während die Bewohner von Seveso und der Umgebung ihre Gärten bearbeiteten, Besorgungen machten oder zusahen, wie ihre Kinder spielten, wurde eines der Gebäude in der Chemiefabrik gefährlich heiß, da die Kühlmechanismen abgestellt wurden.
Als die Temperatur in einem der Tanks der Anlage ein kritisches Niveau erreichte, öffnete sich ein Druckentlastungsventil, und ungefähr sechs Tonnen giftiges Gas wurden von der Anlage ausgestoßen.
Die resultierende Gaswolke, die über das Seveso-Gebiet driftete, enthielt schätzungsweise ein Kilogramm TCDD, technisch bekannt als 2,3,7,8-Tetrachlordibenzodioxin.
TCDD in Seveso
TCDD ist eine Art von Dioxin, einer Familie von chemischen Verbindungen, die ein Nebenprodukt von industriellen Aktivitäten wie Bleichen von Zellstoff, Müllverbrennung, Metallschmelzen und chemische Produktion sind.
Dioxin ist auch in geringen Mengen im Herbizid Agent Orange enthalten, das während des Vietnamkrieges in ganz Südostasien eingesetzt wurde.
Dioxin ist allgemein als krebserregend bekannt. Es ist auch bekannt, dass es bei Säugetieren Auswirkungen auf Fortpflanzung, Immunität und Entwicklung hat und bei Personen, die hohen Konzentrationen der Verbindung ausgesetzt sind, schwere Leberprobleme verursachen kann. Chlorakne, eine ernste Hauterkrankung, die einer sehr schlechten Akne ähnelt, kann auch aus einer hohen Dioxinkonzentration resultieren.
Innerhalb weniger Stunden nach der Gasfreisetzung der ICMESA-Anlage waren im gesamten Seveso-Gebiet mehr als 37.000 Menschen einer beispiellosen Dioxinbelastung ausgesetzt. Unter den ersten, die darunter litten, waren die Tiere der Gegend. Der Zeit zufolge "sah ein Bauer seine Katze umkippen, und als er ging, um die Leiche aufzuheben, fiel der Schwanz ab. Als die Behörden die Katze zwei Tage später zur Untersuchung aussuchten, sagte der Bauer, alles was übrig war war sein Schädel."
Trotz der hohen Dioxinbelastung war es einige Tage her, dass die Menschen die Auswirkungen zu spüren bekamen: Übelkeit, verschwommenes Sehen, Hautläsionen und die Entwicklung von schwerer Chlorakne, besonders bei Kindern. Aufgrund der langsamen Entwicklung der Symptome wurde das Gebiet um Seveso nicht sofort evakuiert.
Tote Tiere, vor allem Hühner und Kaninchen, die als Nahrung gehalten wurden, begannen die Ressourcen der Stadt zu überwältigen, und viele wurden notfallmäßig geschlachtet, um zu verhindern, dass Menschen sie essen. (Dioxin reichert sich im Fettgewebe an und kann durch Verzehr von Pflanzen oder Tieren, die ihm ausgesetzt waren, aufgenommen werden.) Bis 1978 wurden schätzungsweise 80.000 Tiere geschlachtet.
Das Vermächtnis von Seveso
Die Reaktion auf den Seveso-Unfall wurde als langsam und verpfuscht kritisiert. Mehrere Tage vergingen, bevor bekannt wurde, dass ein dioxinhaltiges Gas aus der Anlage freigesetzt wurde; Die Evakuierung der am stärksten betroffenen Gebiete dauerte noch einige Tage.
Die Erforschung der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der Seveso-Katastrophe ist im Gange. Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Babys, die zum Zeitpunkt des Unfalls in der kontaminierten Region geboren wurden, etwa sechsmal häufiger eine veränderte Schilddrüsenfunktion hatten als andere Babys.
Außerdem fand ein Bericht aus dem Jahr 2009 eine Zunahme von Brust- und Lymphkrebs in der Region. Andere Forschungen zu Leber-, Immun-, neurologischen und reproduktiven Effekten ergaben jedoch keine schlüssigen Informationen.
Seveso und seine Bewohner fungieren weiterhin als eine Art "lebendes Labor" für die Auswirkungen der Dioxinbelastung auf Menschen und Tiere. Überall in Europa ist der Name Seveso jetzt mit strengen Vorschriften verbunden, die Einrichtungen zur Lagerung, Herstellung oder zum Umgang mit gefährlichen Materialien erfordern, um lokale Behörden und Gemeinden über die Art ihrer Einrichtung zu informieren und Maßnahmen zur Verhinderung und Reaktion auf Unfälle zu entwickeln und bekannt zu machen kann auftreten.
Die ICMESA-Anlage ist jetzt vollständig geschlossen, und der Seveso Oak Forest Park wurde über der vergrabenen Anlage errichtet. Unter dem bewaldeten Park befinden sich jedoch zwei Tanks, in denen die Überreste tausender geschlachteter Tiere, die zerstörte Chemiefabrik und der Boden mit der höchsten Dioxinkontamination aufbewahrt werden.