In der elektrischen Terminologie öffnet und schließt ein Grundschaltgerät eine elektrische Schaltung. Elektrische Schaltungen müssen eine kontinuierliche Schleife bilden, und ein Schalter ist wie ein Gatter in dieser Schleife. Daher ist eine Schaltung "ein", wenn der Schalter geschlossen ist , und die Schaltung ist "aus", wenn der Schalter offen ist . Das National Electrical Code Book (NEC) von 2017 enthält keine spezifische Definition für "Schaltgerät" oder "Schalter", definiert jedoch viele spezifische Arten von Schaltern und Trennschaltern. Schauen wir uns eine Handvoll der am häufigsten verwendeten Schaltgeräte in der elektrischen Anlage eines Hauses an.
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Leistungsschalter
Der NEC definiert einen Leistungsschalter als "Ein Gerät, das dazu bestimmt ist, einen Stromkreis auf nicht automatische Weise zu öffnen und zu schließen und den Stromkreis bei einem vorgegebenen Überstrom automatisch zu öffnen, ohne sich selbst zu beschädigen, wenn er ordnungsgemäß innerhalb seiner Nennleistung eingesetzt wird." Mit anderen Worten schützt ein Schutzschalter eine Schaltung vor Überlastung, indem die Schaltung automatisch abgeschaltet wird. Ein Unterbrecher kann auch manuell durch Umlegen seines Kippschalters ausgeschaltet werden.
Jeder elektrische Stromkreis in der elektrischen Anlage eines modernen Hauses ist durch einen Leistungsschalter geschützt. Die Unterbrecher sind im Hauptbedienfeld untergebracht, das allgemein als Unterbrecherkasten bezeichnet wird . Ältere Häuser haben oft Sicherungen anstelle von Leistungsschaltern. Sicherungen funktionieren anders als Leistungsschalter und müssen entfernt (statt ausgeschaltet) werden, um den Stromkreis manuell zu öffnen. Wenn ein abgesicherter Stromkreis überlastet wird, bläst die Sicherung automatisch und öffnet den Stromkreis.
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Schalter, Allgemein-Verwenden
Der NEC definiert einen allgemein verwendbaren Schalter als "einen Schalter, der für den Gebrauch in allgemeinen Verteilungs- und Zweigstromkreisen bestimmt ist. Er ist in Ampere bemessen und kann seinen Nennstrom bei seiner Nennspannung unterbrechen." In diesem Fall bedeutet "unterbrechen" das Öffnen der Schaltung, um den Stromfluss durch den Schalter zu stoppen.
Diese Art von Schaltvorrichtung umfasst Standard-Wandschalter, die Leuchten und Geräte (wie etwa einen Müllentsorger) in einem Haus steuern. Die Einschaltung von Standard-120-Volt-Schaltungen ist typischerweise für 15 oder 20 Ampere ausgelegt.
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Trennmittel
Der NEC definiert ein Trennmittel als "ein Gerät oder eine Gruppe von Geräten oder andere Mittel, mit denen die Leiter eines Stromkreises von ihrer Versorgungsquelle getrennt werden können".
Dies ist eine allgemeine Definition, die für viele Arten von Switches und trennenden Geräten gelten kann. Ein gutes Beispiel in einem Heim ist ein Unterbrechungsschalter oder eine Diensttrennung, die zwischen einem Verbrauchszähler und dem Servicepanel eines Hauses installiert ist. Dieser Schalter trennt das Servicepanel von der Stromquelle. Ein Hauptschalter an einem Service-Panel ist eine andere Form von Trennmitteln.
Eine Trenneinrichtung kann auch die Form eines Standardschalters haben, wie zum Beispiel eines Schalters, der verwendet wird, um die Energie für einen Gasofen abzuschalten. Diese Art der Trennung unterliegt oft besonderen Installationsanforderungen; Zum Beispiel muss es möglicherweise vom Appliance-Standort erreichbar oder zumindest deutlich sichtbar sein.
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Transferschalter
Der NEC definiert einen Übertragungsschalter als "eine automatische oder nicht automatische Vorrichtung zum Übertragen einer oder mehrerer Lastleiterverbindungen von einer Stromquelle zu einer anderen."
Ein Übertragungsschalter ist eine spezielle Art von Schalter, da er nicht nur die Leistung einer Schaltung unterbricht. Vielmehr überträgt es den Stromweg von einer Stromquelle zu einer anderen. Häuser, die große Generatoren für die Notstromversorgung haben, haben normalerweise einen Übertragungsschalter, der die Verbindung von der Versorgungsquelle zum Generator ändert. Einige Solarstromsysteme verwenden eine Art Übertragungsschalter, um sich vom Versorgungsnetz zu trennen und mit der Solarstromquelle zu verbinden, und umgekehrt.