Ein Leitfaden für Kunststoff-Recycling

Unsere Welt und unsere Ozeane sind mit Kunststoff gesättigt, daher ist Kunststoffrecycling wichtiger denn je. Hier finden Sie einige grundlegende Fakten zum Recycling von Kunststoffen und zur Reduzierung der Auswirkungen von Kunststoffen auf die Umwelt.

Warum recyceln Sie Kunststoffe?

Einigen Schätzungen zufolge machen Kunststoffe in den Vereinigten Staaten etwa 10% des Abfallstroms aus. Die meisten Kunststoffe werden mit Erdgas oder anderen petrochemischen Produkten hergestellt.

Wenn mehr Kunststoff verwendet wird, werden mehr Erdölprodukte benötigt - und die Umweltauswirkungen der petrochemischen Industrie sind gut dokumentiert.

Zum Beispiel sind Plastikflaschen unter die Lupe genommen worden, da mehr Menschen sie zum Trinken von Mineralwasser benutzen. Im Jahr 1976 trank der durchschnittliche Amerikaner 1,6 Gallonen Wasser in Flaschen pro Jahr. Aber diese Zahl springt auf 28,3 Gallonen pro Jahr im Jahr 2008. Im Jahr 2015 stieg das auf 36,3 Gallonen pro Person. Und nur etwa 25% dieser Plastikflaschen werden recycelt - aber das Recycling von einer Tonne Kunststoff spart schätzungsweise sieben Kubikmeter Deponieraum.

Kunststoff-Recycling-Symbole

Was bedeuten die nummerierten Recycling-Symbole auf Kunststoffteilen? Sie geben an, aus welchem ​​Kunststoff der Artikel besteht und wie er wiederverwendet werden kann. Zum Beispiel ist das Recycling-Symbol mit der Nummer 2 das Symbol für HDPE oder Polyethylen hoher Dichte. HDPE ist ein sehr zäher, haltbarer Kunststoff, der leicht in Produkte wie Kunststoffhölzer recycelt werden kann.

Es gibt insgesamt sieben Nummern für Kunststoffe, die die Art des verwendeten Kunstharzes identifizieren. Diese Zahlen, die als Harzidentifikationscode bezeichnet werden, werden verwendet, um Kunststoffe während des Recyclingprozesses zu sortieren.

Recycling von Kunststoffen vs Downcycling-Kunststoffe

Wenn Kunststoffe recycelt werden, werden sie üblicherweise "downcycled", das heißt, sie werden verwendet, um eine minderwertige Kunststoffform herzustellen.

Plastikwasserflaschen zum Beispiel können nicht in neue Plastikflaschen recycelt werden. Stattdessen werden die Harze aus Plastikflaschen verwendet, um Fasern für Kissen und Isolierfüllungen für Winterjacken herzustellen.

Übliche Produkte, die aus recyceltem Kunststoff hergestellt werden, sind Spielzeuge, Autoteile, Kunst- oder Kunstholz, Abflussrohre, Bekleidungsfasern, Tische, Parkbänke, Parkplatz-Stoßstangen, Eisenbahnschwellen, LKW-Betteinlagen und Müllbehälter. Und die meisten von ihnen können nicht recycelt werden, was Kunststoffe zu einem "Sackgassen-Abfallstrom" macht.

Probleme beim Recycling von Kunststoffen

Nicht alle sind begeistert vom Recycling von Kunststoffen. Es gibt Meinungsverschiedenheiten über die "grüne" Natur des Kunststoffrecyclings, die viel Arbeit und Energie (oft aus fossilen Brennstoffen) erfordert. In einem Bericht des Ecology Center in Berkeley (Kalifornien) heißt es, dass die Verarbeitung von recyceltem Kunststoff teurer ist als die Verwendung von reinen Kunststoffharzen, wodurch der Markt für recycelte Kunststoffe schrumpft.

Im gleichen Bericht des Ecology Center wird betont, dass der beste Weg, die Umweltbelastung durch Kunststoffe zu minimieren, nicht das Recycling ist, sondern zuerst die Verwendung von Kunststoffen insgesamt reduziert wird. Sie empfehlen recycelbare Glas- oder Papierbehälter und die Wiederverwendung von Kunststoffbehältern - eine Plastikflasche, so merken sie, kann Dutzende Male nachgefüllt und wiederverwendet werden.